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Connaissez-vous l’histoire du célèbre chapeau Panama ?
J’ai découvert que le chapeau Panama est originaire d’Équateur et je suis allé à Cuenca pour visiter une entreprise où il est encore fabriqué… Il existe depuis le XVIe siècle et reste connu dans le monde entier pour sa qualité et son style !
Peu de gens connaissent vraiment son origine, son histoire et comment le nom d’un chapeau traditionnel équatorien a fini par devenir l’emblème d’un pays voisin, le Panama…
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Remontons le temps ensemble au XVIe siècle…
C’est à cette époque que les conquistadors espagnols ont atterri sur la côte équatorienne. Ils remarquent ensuite que les travailleurs locaux portent de grands chapeaux de paille qui couvrent leurs oreilles et leur cou.
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Ce type de chapeaux appelés « tocas » en Espagne était devenu des « toquillas » pour les petits chapeaux locaux. La paille utilisée pour fabriquer ces chapeaux provenait d’un palmier qui ne pousse que sur la côte équatorienne en abondance et qui, par assimilation, a été appelée paille « toquilla ».
Très vite, les Espagnols ont adopté ces chapeaux et ont décidé de les faire confectionner dans la ville de Montecristi, d’où le nom de certains chapeaux, toujours considérés comme les meilleurs, car tressés avec la meilleure paille. Un « Montecristi » peut valoir jusqu’à 2 000 euros.
Peu à peu, la popularité croissante du chapeau s’est étendue à la noblesse espagnole et, en peu de temps, le roi d’Espagne les a ordonnés à sa femme.
En 1835, peu après la fin de la domination espagnole, un entrepreneur du nom de Manuel Alfaro s’est installé à Montecristi pour établir son atelier de production de chapeaux avec ses propres plantations de palmiers pour la paille. La main-d’œuvre locale s’est engagée pour ses compétences à travailler cette paille.
La société Montecristi a rapidement exporté ses chapeaux vers le Panama, qui était puis une plateforme économique, et a ouvert des guichets sur place.
Ses chapeaux ont commencé à attirer l’attention du public étranger sur place, qui s’est rapidement fusionné avec le pays de vente, et ce produit entièrement équatorien a été associé à jamais au Panama.
Chapeau Panama : créé en 1836
En 1836, la ville de Cuenca a créé un chapeau Panama qui se différencie de Montecristi par sa paille blanchie et plus encore, épaisse, permettant un tissage beaucoup plus rapide.
En peu de temps, le pari économique a été gagné et l’industrie du chapeau est devenue l’une des plus importantes pour Cuenca.
Plus tard, à l’aube de la ruée vers l’or en 1848, un très grand nombre d’hommes et de femmes ont émigré en Californie. L’itinéraire le plus efficace à l’époque était de traverser l’isthme du Panama. Au fait, la chaleur a aidé, les voyageurs ont acheté le Chapeau Panama en masse et a loué ses mérites une fois arrivés sains et saufs.
En 1855, un citoyen français résidant à l’époque au Panama, a exposé pour la première fois en Europe le célèbre couvre-chef lors de l’Exposition universelle de Paris.
Le pays de l’Équateur ne figurant pas sur la liste des participants, les chapeaux ont rapidement été nommés « chapeaux de Panama ». L’engouement a été rapide et il est rapidement entré dans la mode parisienne jusqu’à ce qu’il soit porté par Napoléon III. L’empereur est devenu un ambassadeur de choix et a diffusé la mode dans toute l’Europe. En Grande-Bretagne, prince de Galles et futur roi, Édouard VII est également pris dans un engouement pour le Panama.
La gloire du chapeau Panama au début des années 1900…
L’Équateur s’ouvre à de nouveaux marchés tels que l’Amérique du Sud, les Caraïbes et surtout Cuba où les chapeaux sont vraiment indispensables pour les travailleurs des plantations de sucre ou de tabac.
À cette époque également, les États-Unis Le gouvernement a acheté 50 000 chapeaux pour aider ses troupes à combattre les Espagnols sous le soleil intense des Caraïbes.
Puis, en 1906, lors de la construction du canal de Panama, un grand nombre de chapeaux ont été décernés à des maçons et des ingénieurs américains.
La popularité du chapeau Panama a augmenté d’un cran lorsqu’une photo du président Roosevelt a été prise alors qu’il le portait lors d’une visite officielle du site. La presse du monde entier a alors reproduit ce cliché.
Même en Turquie, en 1925, les lois de modernisation du pays interdisaient le port du fez traditionnel et ordonnaient plutôt le port du chapeau Panama.
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Enfin, c’est en 1944 que l’exportation du Panama a atteint son âge d’or avec l’enthousiasme des stars hollywoodiennes qui ont commencé à porter le célèbre couvre-chef en toutes circonstances.
En conclusion, le chapeau Panama se porte bien, mais c’est un peu ennuyeux pour l’Équateur que ses chapeaux de renommée mondiale portent le nom du pays voisin !
